Este surto de Ébola iniciou-se na RCD, na província de Ituri, e tem vindo a espalhar-se de forma muito rápida. No Uganda foram identificados dois casos, em pessoas que regressaram de viagens à RDC. O vírus que foi identificado como causador deste surto – vírus Bundibugyo, não tem vacina ou tratamento específicos.

Existem ainda muitas incertezas quanto ao número real de pessoas infetadas, que pode ser muito superior ao conhecido, e às zonas geográficas afetadas. A OMS considera que existe um risco significativo de que este surto se possa expandir na região, especialmente devido à crise humanitária, problemas de insegurança e à frequente deslocação dos habitantes locais entre diferentes zonas.

A Ébola é uma doença viral grave, que pode ser causada por quatro vírus diferentes: o vírus Zaire, o vírus Sudão, o vírus Bundibugyo e o vírus Taï Forest. Os três primeiros têm sido responsáveis por surtos de grande dimensão.

É uma doença zoonótica, ou seja, é transmitida a humanos a partir de um animal hospedeiro. Os vírus que causam a Ébola existem naturalmente em algumas espécies de morcegos, como o morcego da fruta.

A transmissão de animais para pessoas pode ocorrer através de:

• Contacto direto com sangue ou outros fluidos corporais de animais portadores da doença;
• Consumo ou manuseamento da carne de animais infetados.

 A transmissão entre pessoas pode ocorrer através de:

• Contacto direto através das membranas mucosas, como a boca, os olhos ou o nariz, ou da pele lesada, com sangue ou outros fluidos corporais, como vómito, urina, fezes, saliva ou sémen de uma pessoa infetada, ou que tenha falecido devido à doença;
• Contacto com objetos, roupas ou superfícies contaminadas por fluidos de indivíduos infetados (vivos ou mortos);
  
• Transmissão da mãe para o bebé durante a gravidez;
  
• Relação sexual não protegida com homens já recuperados da doença, uma vez que o vírus pode ser transmitido através do sémen até 12-15 meses após a cura clínica.

 A doença é transmissível a partir do início dos sintomas e enquanto o vírus permanecer no sangue da pessoa infetada. Em alguns sobreviventes, o vírus pode permanecer alojado em certos tecidos do organismo, o que pode causar novos contágios.

O período de incubação, ou seja, o intervalo de tempo entre a exposição ao vírus e o desenvolvimento de sintomas, varia entre 2-21 dias. Quanto mais intensa tiver sido a exposição, mais curto é este período.

Os sintomas iniciais podem aparecer de forma súbita. Os principais incluem:

• Febre
• Cansaço
• Mal-estar
• Dores musculares
• Dores de cabeça
• Dores de garganta

Mais tarde surgem:

• Vómitos
• Diarreia
• Dor de barriga
• Alterações na pele
• Tosse e dificuldades respiratórias
• Alterações no funcionamento dos rins e do fígado
• Confusão, irritabilidade e agressividade
• Sangramentos internos ou no exterior do corpo

Esta doença é muito grave, sendo letal em cerca de 50% dos casos confirmados. Em alguns surtos, este valor pode alcançar os 90%.

Uma vez que os sintomas iniciais são semelhantes aos de outras infeções, é necessário confirmar o diagnóstico através de análises ao sangue.

As pessoas infetadas por Ébola são tratadas em meio hospitalar e em isolamento rigoroso. O tratamento tem como objetivo controlar os sintomas e as complicações que vão surgindo, de modo a aumentar as hipóteses de sobrevivência. As infeções por vírus Zaire podem ainda ser tratadas com medicamentos específicos, chamados anticorpos monoclonais.  Estes medicamentos ligam-se ao vírus e ajudam a impedir que ele infete as células. Esta forma de tratamento ainda está em fase de investigação para os outros tipos de vírus.

Existem vacinas aprovadas contra o vírus Zaire, que estão indicadas em situações muito específicas. Encontram-se atualmente em investigação vacinas direcionadas contra os outros vírus.

No caso de habitar ou viajar para um país afetado pela doença, é muito importante conhecer quais os comportamentos preventivos que minimizam o risco de a contrair.

Entre as medidas a cumprir incluem-se:

• Evitar o contacto com animais potencialmente transmissores da doença, como os morcegos da fruta, símios, macacos, antílopes e porcos-espinhos, ou com a carne destes animais;
  
• Evitar contactar com pessoas infetadas;
  
• Manter uma rigorosa higiene das mãos;
  
• Evitar relações sexuais não protegidas. 

Uma pessoa que tenha regressado de uma área afetada por um surto há menos de 21 dias e que apresente sintomas suspeitos não deve deslocar-se e contactar outras pessoas, devendo ligar imediatamente para o SNS 24 – 808242424.